Στο πλαίσιο της ταχείας εξάπλωσης του νέου COVID-19 και της μη συντονισμένης σχετικής επικοινωνίας από διάφορες πηγές, τα τουριστικά γραφεία και οι διοργανωτές οργανωμένων ταξιδιών στην Ευρωπαϊκή Ένωση ζητούν την υιοθέτηση ανάλογων και βασισμένων σε επιστημονικά δεδομένα μέτρων για την προστασία της υγείας των ταξιδιωτών και του προσωπικού του τουριστικού τομέα, προκειμένου να ελεγχθεί η εξάπλωση του ιού.
Ο τομέας του τουρισμού δεσμευόταν πάντοτε να θέτει την υγεία και την ασφάλεια των πελατών και των εργαζομένων του στην πρώτη θέση. Ωστόσο, η απροσδόκητη ακύρωση, την Παρασκευή 28 Φεβρουαρίου, της ITB 2020, της μεγαλύτερης παγκόσμιας εμπορικής έκθεσης για τον τουρισμό, ημέρες μόνο πριν από την έναρξή της, είχε σοβαρό αντίκτυπο στους χιλιάδες τουριστικούς επαγγελματίες από 180 χώρες που ετοιμάζονταν να συναντηθούν στο Βερολίνο αυτή την εβδομάδα.
Ο Pawel Niewiadomski, Πρόεδρος της ECTAA, του Ευρωπαϊκού συνδέσμου τουριστικών γραφείων και διοργανωτών οργανωμένων ταξιδιών, δήλωσε ότι «είναι σημαντικό, σε αυτή τη δύσκολη στιγμή, να υποστηρίξουμε τα διεθνή και ευρωπαϊκά επιστημονικά ιδρύματα για να συνεργαστούν στενά με όλες τις κοινότητες και τις χώρες που πλήττονται από την παρούσα έκτακτη ανάγκη στον τομέα της υγείας. Είναι όμως εξίσου σημαντικό να έχουμε κατά νου, ότι οι περιορισμοί των ταξιδιών που υπερβαίνουν το απαιτούμενο μέτρο για τον έλεγχο της εξάπλωσης του ιού μπορεί να προκαλέσουν μη αναγκαίες μειώσεις των διεθνών ταξιδιών.
Ο «λόγος ύπαρξης» των τουριστικών γραφείων και των διοργανωτών οργανωμένων ταξιδιών είναι να διευκολύνουν τις επιχειρηματικές δραστηριότητες και τις δραστηριότητες αναψυχής και ψυχαγωγίας μακριά από το οικείο περιβάλλον. Ο COVID-19 έχει ήδη, και θα εξακολουθήσει να έχει, καταστροφικές συνέπειες για τον τουρισμό γενικά και για τον κλάδο των ταξιδιών ειδικότερα».
O Pawel Niewiadomski πρόσθεσε ότι «οι καταναλωτές βρίσκονται ήδη στη διαδικασία κράτησης των καλοκαιρινών διακοπών τους, αλλά πολλοί από αυτούς μπορεί να αποφασίσουν να περιμένουν για περισσότερη σαφήνεια πριν κάνουν την επιλογή τους, γεγονός που δημιουργεί επιπλέον προβλήματα στους παράγοντες του τουρισμού. Οι καταναλωτές μπορούν να βασίζονται στις επαγγελματικές ταξιδιωτικές επιχειρήσεις για συμβουλές και αξιόπιστη πληροφόρηση. Ως τουριστικά γραφεία και διοργανωτές οργανωμένων ταξιδιών, ο στόχος μας είναι και ήταν ανέκαθεν η φροντίδα των πελατών μας· γνωρίζουμε δε, ότι μπορούμε να έχουμε ενεργό ρόλο στο να διασφαλίσουμε ότι οι ταξιδιωτικές προσδοκίες τους για τους επόμενους μήνες και χρόνια θα γίνουν πραγματικότητα, παρά τις προσωρινά δυσμενείς για τα ταξίδια συνθήκες σε ορισμένα μέρη του κόσμου».
Λαμβάνοντας υπόψη την παγκόσμια κλίμακα του θέματος, την απρόβλεπτη εξάπλωση του ιού COVID-19 και τον όγκο των ενδοευρωπαϊκών ταξιδιών, η ECTAA καλεί τις αρχές σε όλα τα επίπεδα να συνεργαστούν μεταξύ τους και με τον τουριστικό κλάδο για την κατά το δυνατόν μεγαλύτερη ελαχιστοποίηση των ζημιών στα ταξίδια και στον τουρισμό.
H ECTAA θα εξακολουθήσει ασφαλώς να συνεργάζεται με όλους τους ενδιαφερόμενους του τουριστικού κλάδου, ωστόσο καλεί ταυτόχρονα την Ευρωπαϊκή Επιτροπή να συγκροτήσει μία επίσημη ομάδα εργασίας με τον τομέα του τουρισμού για θέματα που αφορούν τον COVID-19, η οποία θα περιλαμβάνει εμπειρογνώμονες από διάφορους τομείς, μεταξύ αυτών από εθνικές υγειονομικές αρχές και τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, οι οποίοι θα υιοθετήσουν μία συνολική προσέγγιση του θέματος, θα προλαβαίνουν τις επόμενες εξελίξεις, θα εισηγηθούν τη λήψη μέτρων αρωγής για τις τουριστικές επιχειρήσεις που έχουν πληγεί περισσότερο και θα προετοιμάσουν τις προϋποθέσεις για μία γρήγορη ανάκαμψη.
Η ECTAA συγκεντρώνει τις εθνικές ενώσεις τουριστικών γραφείων και διοργανωτών οργανωμένων ταξιδιών 30 ευρωπαϊκών χωρών, από τις οποίες 27 βρίσκονται εντός της Ευρωπαϊκής Ένωσης, και αντιπροσωπεύει περίπου 70.000 επιχειρήσεις. Έχει επίσης τέσσερα διεθνή μέλη από το Ισραήλ, τη Μαλαισία, το Μαρόκο και την Τυνησία.
