«Με χαρά σας καλωσορίζω στην πόλη μας. Ξέρουμε ότι διατελέσατε Πρόεδρος της χώρας σας καθ’ όλη τη διάρκεια της οικονομικής κρίσης στην Ιρλανδία. Εσείς ευτυχώς τα καταφέρατε, κατορθώσατε να βγάλετε τη χώρα σας από την κρίση, εμείς ακόμα παλεύουμε, πιστεύω όμως ότι θα τα καταφέρουμε», τόνισε ο δήμαρχος Αθηναίων κ. Γιώργος Καμίνης υποδεχόμενος στο Δημαρχείο της Αθήνας τον Ιρλανδό Πρόεδρο κ. Μάικλ Ντ. Χίγκινς.
Ο Πρόεδρος της Ιρλανδικής Δημοκρατίας που έφτασε στο Δημαρχιακό Μέγαρο της Αθήνας λίγο μετά τις 13.00, επικεφαλής πολυμελούς αντιπροσωπείας, τόνισε προς τον δήμαρχο Αθηναίων κ. Καμίνη, τόσο στην κατ’ ιδίαν συνάντησή τους όσο και κατά τη συνάντηση εργασίας, τους δεσμούς φιλίας μεταξύ των δύο λαών, ενώ σημείωσε ότι παρακολουθεί με ενδιαφέρον το πώς η πόλη της Αθήνας διαχειρίζεται το προσφυγικό και μεταναστευτικό ζήτημα, όπως επίσης και το γεγονός ότι η Αθήνα θα είναι από τον ερχόμενο Απρίλιο, Παγκόσμια Πρωτεύουσα Βιβλίου 2018.
«Η χώρα σας δίδαξε τη δημοκρατία στην Ευρώπη και αυτό δεν θα πρέπει να το ξεχνάμε» σημείωσε ο Ιρλανδός Πρόεδρος κ. Χίγκινς. «Οι λαοί μας έχουν κοινούς δεσμούς, η χώρα μου χρησιμοποίησε τους χάρτες του Πτολεμαίου τα παλιά χρόνια. Ωστόσο το ενδιαφέρον μας για την Ελλάδα είναι μεγάλο τόσο για τα σύγχρονα θέματα της χώρας σας όσο και για τη Λογοτεχνία. Βρίσκω ιδιαίτερο ενδιαφέρον στην ανάδειξη της Αθήνας ως Παγκόσμιας Πρωτεύουσας του Βιβλίου για το έτος 2018 και σε αυτό το πεδίο θεωρώ ότι μπορεί να υπάρξει μεταξύ μας γόνιμο πεδίο συνεργασίας» πρόσθεσε ο Ιρλανδός Πρόεδρος.
Ο δήμαρχος Αθηναίων κ. Γιώργος Καμίνης αναφέρθηκε στο έργο που επιτελείται στο δήμο Αθηναίων. Τόνισε ότι η δημοτική αρχή έθεσε ως προτεραιότητάς της την προστασία των αδυνάτων δημιουργώντας πρότυπες δομές συνοχής και αλληλεγγύης. Ο κ. Καμίνης αναφέρθηκε και στο ρεκόρ αφίξεων στον τουρισμό, επισημαίνοντας ότι η Αθήνα το 2017 κατέγραψε ιστορικό ρεκόρ όπου σύμφωνα με τα στοιχεία 5.000.000 τουρίστες επισκέφθηκαν την ελληνική πρωτεύουσα, ενώ είναι ενθαρρυντικά τα στοιχεία για νέο ρεκόρ το 2018, σημείωσε ο δήμαρχος Αθηναίων.
Κατά την υποδοχή του Ιρλανδού Προέδρου, οι κ.κ. Καμίνης και Χίγκινς είχαν την ακόλουθη συζήτηση ενώπιον των δημοσιογράφων και των τηλεοπτικών συνεργείων:
Γ. ΚΑΜΙΝΗΣ: «Κύριε πρόεδρε με μεγάλη χαρά σας υποδεχόμαστε εδώ στο Δημαρχιακό Μέγαρο της Αθήνας, ένα ιστορικό κτίριο. Ξέρουμε ότι διατελέσατε σε αυτό το ύπατο αξίωμα της χώρας σας καθ’ όλη τη διάρκεια της οικονομικής κρίσης που προέκυψε στην Ιρλανδία. Και εμείς βρισκόμαστε στην ίδια οικονομική κρίση. Εσείς ευτυχώς τα καταφέρατε, κατορθώσατε να βγάλετε τη χώρα σας από την κρίση, εμείς ακόμα παλεύουμε, πιστεύω όμως ότι θα τα καταφέρουμε. Πάντως πρέπει να ξέρετε ότι οι Ιρλανδοί είναι πάρα πολύ αγαπητοί στην Ελλάδα, καθώς θεωρούμε ότι είναι από τους λαούς της Βόρειας Ευρώπης αυτός που έχει την πιο μεσογειακή συμπεριφορά. Επίσης, είμαστε και οι δύο, χώρες που έχουμε στείλει πολλούς μετανάστες στο εξωτερικό. Θα ήθελα για ακόμα μια φορά να σας καλωσορίσω εδώ στην Αθήνα και στο Δημαρχιακό μας Μέγαρο».
Μ.ΧΙΓΚΙΝΣ: «Κύριε Δήμαρχε, σας ευχαριστώ πάρα πολύ για την θερμή υποδοχή. Όπως γνωρίζετε συναντήθηκα μόλις με τον πρόεδρο της Δημοκρατίας και με τον πρωθυπουργό, με τους οποίους είχα μακρές και λεπτομερείς συζητήσεις. Συζητήσαμε για τους παλιούς δεσμούς μεταξύ των χωρών μας. H δυτική ακτή της Ιρλανδίας, από την οποία προέρχομαι, πιστεύω ότι χρησιμοποιούσε τους χάρτες του Πτολεμαίου για την ναυσιπλοΐα. Έχουμε μεγάλο ενδιαφέρον για τα ελληνικά θέματα και τη λογοτεχνία στην Ιρλανδία. Αλλά βεβαίως αυτό που είναι σημαντικό είναι να έχουμε και σχέσεις οι οποίες θα μας πάνε στο μέλλον, όταν εσείς θα ξεπεράσετε αυτά τα οποία υφίστασθε τώρα, τα οποία εμείς, ελπίζουμε ότι έχουμε πλέον ξεπεράσει. Βεβαίως, όλοι ενδιαφερόμαστε για τις αρχές του κοινωνικού κράτους, αλλά αυτό που έχει σημασία είναι να γνωρίσουμε και ποια είναι τα εμπόδια προς τη δημιουργία του κράτους αυτού και ποιες θα είναι οι στρατηγικές για την εφαρμογή του. Δηλαδή, να περάσουμε από τα λόγια στην πράξη, με τρόπο ώστε οι πολίτες να το αντιληφθούν. Αυτά είναι θέματα που συζήτησα και με τον πρόεδρο και με τον πρωθυπουργό και που ενδιαφέρουν κι εμένα. Όλοι ενδιαφερόμαστε για το πως θα έρθουμε πάλι σε επαφή, πως θα έρθει η Ευρώπη σε επαφή με τους ευρωπαϊκούς δρόμους. Συνοδεύομαι από εννέα επιχειρήσεις που ήρθαν μαζί μου για να ενισχύσουν τους δεσμούς και πιστεύω ότι με αυτό τον τρόπο θα ενισχύσουμε και τις σχέσεις μας και τη συνεργασία μας σε όλους τους τομείς. Εξ όσων γνωρίζω περίπου 80.000 Ιρλανδοί επισκέπτονται τη χώρα σας κάθε χρόνο και αυτό είναι πάρα πολύ σημαντικό. Είναι σημαντικό να γνωρίζουμε και την σύγχρονη Ελλάδα, είναι γνωστή η σύγχρονη ελληνική δημοκρατία η οποία έχει υποστεί πολλά χτυπήματα. Η Ελλάδα έδωσε τη σκέψη της στην Ευρώπη, σε μια Ευρώπη όταν ήταν καλύτερη και πιστεύουμε ότι αυτό θα πρέπει να συνεχιστεί. Υπάρχει και είναι επίσης γνωστή η Ελλάδα και μέσα από από την λογοτεχνία της. Έχουμε κι εμείς ποιητές και λογοτέχνες στη χώρα μας οι οποίοι έχουν ασχοληθεί με την Ελλάδα και έχουμε και την περίφημη ρήση του Λάνγκλεΐ «ότι προχωρώ προς τα πίσω, προς την Ελλάδα». Στην περιοχή από όπου προέρχομαι υπήρχαν 240 σχολεία όπου δίδασκαν τους ανθρώπους οι οποίοι είχαν αποκλειστεί από την μόρφωση λόγω της θρησκείας τους και λόγω του ότι δεν τους επιτρεπόταν να μιλήσουν τη γλώσσα τους. Υπήρξαν δάσκαλοι λοιπόν που τους δίδαξαν τον Ευκλείδη και άλλους Έλληνες σημαντικούς συγγραφείς, όπως επίσης τις λατινικές και τις ελληνικές ρίζες και βεβαίως, υπάρχει το αρχαίο δράμα που όλοι γνωρίζουμε. Πιστεύω ότι έχουμε πολλά κοινά. Είμαστε λαοί που τους ενδιαφέρει η θάλασσα, η γη και η ανεξαρτησία. Αλλά υπάρχει κάτι που είναι πολύ σημαντικό και και δεν πρέπει να το ξεχνάμε σε σχέση με την Ελλάδα: υπάρχουν μέρη της Ελλάδας που πολέμησαν το φασισμό και όχι μόνο αυτό αλλά υπέφεραν κιόλας. Και βέβαια από εκεί προέκυψε μουσική, προέκυψε μια ολόκληρη κουλτούρα που είναι πράγματα που κι εμείς τα μοιραζόμαστε και τα έχουμε ζήσει στην Ιρλανδία. Έχουμε κι εμείς δημιουργούς ανάλογους του Θεοδωράκη. Έχουμε λοιπόν, πιστεύω, πολλά πράγματα πάνω στα οποία μπορούμε να στηρίξουμε μια καλή σχέση και με την ευκαιρία αυτή πιστεύω ότι πρέπει να χρησιμοποιήσουμε κάθε τρόπο ώστε να πετύχουμε την κοινωνική Ευρώπη, μια Ευρώπη που θα φτάσει όχι μόνο στον νου, αλλά και στην καρδιά των ανθρώπων. Αυτά και σας ευχαριστώ παρά πολύ. Ελπίζω ότι όλες οι φωνές μας θα ακουστούν στην Ευρώπη».
