Η πραγματική Ελλάδα, του πολιτισμού, του αθλητισμού και της φιλοξενίας, ζωντάνεψε και πάλι στο Παναθηναϊκό Στάδιο, υποδεχόμενη τα 10.000 μέλη της οικογένειας των Special Olympics και χιλιάδες θεατές που απήλαυσαν τον Στίβι Γουόντερ με τη μπάντα του και πολλούς άλλους σπουδαίους καλλιτέχνες.
Με μια τελετή που προκάλεσε συγκίνηση σε όλους όσοι βρέθηκαν στο γεμάτο Παναθηναϊκό Στάδιο, άνοιξε η αυλαία των Παγκόσμιων Αγώνων Special Olympics, που από σήμερα ως τις 4 Ιουλίου θα φιλοξενήσει η Ελλάδα.
Τους αγώνες των «νικητών της ζωής απ’ όλο τον κόσμο» κήρυξε ο πρόεδρος της Ελληνικής Δημοκρατίας, η αυτού εξοχότητα κ. Κάρολος Παπούλιας. Εκατοντάδες βεγγαλικά φώτισαν τον ουρανό της πρωτεύουσας μεταφέροντας σε όλο τον κόσμο το μήνυμα της ελπίδας και της αυτοπεποίθησης που στέλνει κάθε αθλητής και αθλήτρια των Special Olympics απλά και μόνο με την προσπάθεια που καταβάλλει και τη συμμετοχή του στους αγώνες.
«Αυτοί οι αθλητές θέλουν αγάπη και σεβασμό» είπε ο Στίβι Γουόντερ, που ξεδίπλωσε γι’ άλλη μια φορά το ταλέντο του, μαγεύοντας το κοινό με τη χαρισματική φωνή του. Για τον ίδιο δεν ήταν άλλη μια παράσταση αλλά μια παράσταση ζωής, σε ένα ιστορικό Στάδιο που διεγείρει τις αισθήσεις και κορυφώνει τα συναισθήματα.
Σε δύο τραγούδια τον συνόδευσε η Βανέσα Γουίλιαμς και μαζί, καθήλωσαν χιλιάδες θεατές που έζησαν μια αξέχαστη καλοκαιρινή βραδιά στο Καλλιμάρμαρο.
Πρώτοι μπήκαν στο Παναθηναϊκό στάδιο η μπάντα του Πολεμικού Ναυτικού και το άγημα Ευζώνων της Προεδρικής Φρουράς. Ανάμεσα τους περπάτησαν για 100 μέτρα ο πρόεδρος της Δημοκρατίας κος Κάρολος Παπούλιας, η πρόεδρος της Οργανωτικής Επιτροπής κα Γιάννα Δεσποτοπούλου και ο πρόεδρος της Διεθνούς Επιτροπής κος Τίμοθι Σράιβερ.
Παρουσία του Παναγιώτατου, Οικουμενικού Πατριάρχη, κ. Βαρθολομαίου, του προέδρου της ΔΟΕ Ζακ Ρογκ, των εκπροσώπων της ελληνικής Κυβέρνησης, υπουργό Εθνικής Άμυνας Πάνο Μπεγλίτη και υφυπουργό Υγείας και Κοινωνικής Αλληλεγγύης, Χρήστο Αηδόνη παρήλασαν 7.500 αθλητές από 183 χώρες και 2.500 προπονητές και κριτές, που αποθεώθηκαν από τους θεατές. Είχε προηγηθεί μουσικό δρώμενο με εθελοντές-ερμηνευτές με πήλινους αμφορείς.
Μετά την έπαρση της ελληνικής σημαίας και ένα καλλιτεχνικό δρώμενο στηριζόμενο στη Θεογονία του Ησιόδου, οι παρουσιαστές Μάριος Φραγκούλης και Βανέσα Γουίλιαμς, παρουσίασαν ένα βίντεο με το έργο και την προσφορά της ιδρύτριας των Special Olympics, Eunice Kennedy Shriver, για να τραγουδήσει αμέσως μετά ο Έλληνας τενόρος, Μάριος Φραγκούλης.
Χαιρετισμό απηύθυνε η Κινέζα ηθοποιός Ζανγκ Ζίι ενώ η εντυπωσιακής ομορφιάς ελληνικής καταγωγής Αμερικανίδα παρουσιάστρια, Μαρία Μενούνος, που μίλησε στα ελληνικά και τα αγγλικά, έδωσε το λόγο σε αθλητές και αθλήτριες Special Olympics από όλο τον κόσμο που συγκίνησαν τους θεατές με τα ζεστά λόγια τους και χειροκροτήθηκαν θερμά.
Η κα Γιάννα Δεσποτοπούλου, πρόεδρος της Οργανωτικής Επιτροπής, καλωσόρισε στην Ελλάδα όλους αυτούς που ταξίδεψαν από κάθε γωνιά του πλανήτη για να πάρουν μέρος στους αγώνες των «νικητών της ζωής» και εξήρε των προσπάθεια αυτών των αθλητών που είναι μοναδικοί.
Ο πρόεδρος της Παγκόσμιας Ομοσπονδίας Special Olympics, κος Τίμοθι Σράιβερ, βούρκωσε βλέποντας το βίντεο με τις στιγμές από τη ζωή της μητέρας του, η οποία αφιέρωσε τη ζωή της σε ένα σκοπό: Να κάνει συμμέτοχους στη ζωή όλα τα παιδιά του κόσμου με νοητική υστέρηση και να τους δώσει το δικαίωμα να πάρουν μέρος σε αγώνες χωρίς επιδόσεις, μετάλλια και νικητές. Ο κ. Σράιβερ μιλώντας εκτός κειμένου, ευχαρίστησε τον ελληνικό λαό για τη φιλοξενία των αγώνων σε αυτή την κρίσιμη περίοδο για τη χώρα και τόνισε πως οι αθλητές των Special Olympics δεν θα ξεχάσουν τους αγώνες στην Ελλάδα και δεν θα χάσουν ποτέ την πίστη τους στους Έλληνες, που είναι ικανοί να ξεπεράσουν τις αντιξοότητες.
Η Κύπρια Επίτροπος τη Ευρωπαϊκής Ένωσης, κα Ανδρούλα Βασιλείου, είπε ότι είναι βαθιά συγκινημένη γιατί παρά τις δύσκολες ημέρες που περνά η Ελλάδα τήρησε τις δεσμεύσεις της και οργάνωσε τους Αγώνες.
Ο Φωκάς Ευαγγελινός, που επιμελήθηκε της Τελετής Έναρξης, στήριξε το βασικό καλλιτεχνικό δρώμενο στην ιδέα πως κάθε αθλητής είναι ένας Οδυσσέας ενώ αμέσως μετά έγινε η έπαρση της σημαίας των Special Olympics υπό τους ήχους του Ύμνου των αγώνων που ερμήνευσε, ο συνθέτης του Ύμνου, Στέφανος Κορκολής.
Μετά τον όρκο των αθλητών και των κριτών ο τενόρος Βιτόριο Γριγκόλο ξεδίπλωσε το μεγάλο ταλέντο του και λειτούργησε ως προπομπός για το Άρμα του Ήλιου. Με αυτό μπήκε στο Στάδιο η Φλόγα των Αγώνων, για να γίνει η μεταλαμπάδευση της εντός του σταδίου σε 7 αθλητές –εκπροσώπους των περιοχών δράσης των SpecialOlympics.Η τελετή έναρξης έκλεισε με το άναμμα του βωμού και το τραγούδι των Αγώνων από την Άλκηστις Πρωτοψάλτη και τον Ιταλό τενόρο Βιτόριο Γριγκόλο.Αποχωρώντας από το Καλλιμάρμαρο, περίπου στη μία τα ξημερώματα, αθλητές και φίλαθλοι έδωσαν ραντεβού για την Κυριακή το πρωί που θα ξεκινήσουν οι αγώνες σε 22 εγκαταστάσεις σε όλη την Αττική.
